債権は、権利を行使できるときから一定期間（時効期間といいます）行使をしないと消滅します。これを消滅時効といいます。権利の上に眠る者は保護しないという制度なのです。
これまで時効期間は原則１０年で、例外的に１０年よりも短い時効期間が定められている債権もありました。しかし法律が改正され、２０２０年４月１日からは、原則５年となり（権利者が権利が行使できることを知らなかった場合には、権利を行使できるときから１０年）、例外は、賃金債権（当面の間３年）、不法行為にもとづく損害賠償請求権（原則３年、人身侵害による場合は５年）などだけになりました。
詳しくは、「6　民法（債権関係）の改正紹介」をご覧ください。