捕まっている人やその家族等からの依頼を受けて、捕まっている人に会いに行き、アドバイスや家族への伝言等をする弁護士のことを言います。当番弁護士の面会は一回きりですが、無料で利用することができます。
一回きりの制度ですので、事件が終わるまでずっと弁護人として活動してほしいときには別途、依頼することが必要となります。勾留されてしまうと、次に述べる「国選弁護人」の制度が利用できます。
また、逮捕されてから勾留されるまでの間にも、一家の収入が低い場合には無料で弁護人を頼むことができる場合もあります。